Mnoho ľudí sa mylne domnieva, že Nepoškvrnené počatie sa vzťahuje na počatie Ježiša Krista. Ježišovo počatie bolo určite nepoškvrnené, teda bez poškvrny hriechu, ale Nepoškvrnené počatie sa vôbec netýka Ježiša. Nepoškvrnené počatie je doktrína rímskokatolíckej cirkvi o Márii, Ježišovej matke.
Oficiálne vyhlásenie doktríny znie:
"Preblahoslavená Panna Mária bola od prvého okamihu svojho počatia z jedinej milosti a výsady Všemohúceho Boha, vzhľadom na zásluhy Krista Ježiša, Spasiteľa ľudského pokolenia, zachovaná a slobodná od všetkej poškvrny dedičného hriechu" (Pápež Pius IX., Ineffabilis Deus, december 1854).
Nepoškvrnené počatie je v podstate viera, že Mária bola chránená pred prvotným hriechom, že Mária nemala hriešnu povahu a bola v skutočnosti bez hriechu.
Katolíci slávia sviatok Nepoškvrneného počatia Panny Márie 8. decembra. V rámci východného pravoslávia je 9. december dátumom sviatku Počatia svätej Anny Presvätej Bohorodičky.
(Anna je podľa tradície Máriinou matkou) Východná cirkev sa nedrží učenia o Nepoškvrnenom počatí, hoci Máriu považuje za "celosvätú", to znamená, že sa nikdy nedopustila hriechu.
Katolíci veria, že Mária bola počatá normálnym spôsobom, ale Boh ju urobil imúnnou voči pripísanému alebo dedičnému hriechu.
Rímskokatolícka cirkev zakladá svoje učenie o Nepoškvrnenom počatí na tradícii spolu s niekoľkými pasážami Písma. Jedným z nich je Genesis 3:15. Tam Boh hovorí k hadovi: Nepriateľstvo ustanovujem medzi tebou a ženou, medzi tvojím potomstvom a jej potomstvom
Katolíci poukazujú na skutočnosť, že konflikt medzi hadom a ženou sa rovná konfliktu medzi hadom a potomstvom ženy, a vysvetľujú to tým, že žena (Mária) musí byť rovnako bezhriešna ako jej Potomok (Kristus).
Ďalšia pasáž citovaná katolíkmi na podporu Nepoškvrneného počatia je Lukáš 1:28 Keď vošiel k nej, povedal: "Raduj sa, milosti plná! Pán s tebou."
Grécke slovo preložené ako "milosti plná" sa dá preložiť ako "obľúbená milosťou", teda podľa katolíckej dogmy mala Mária nadbytok milosti, ktorá ju urobila bezhriešnou, a preto si ju Boh vyvolil, aby porodila Jeho Syna.
Rímskokatolícka cirkev tvrdí, že Nepoškvrnené počatie je nevyhnutné, pretože bez neho by Ježiš prijal svoje telo od tej, ktorá bola sama otrokom diabla, ktorého diela Ježiš prišiel zničiť. (1. Jána 3:8)
Mária ako matka Vykupiteľa potrebovala, aby sa jej telo oslobodilo od moci hriechu, a Boh jej dal túto výsadu. Mária bola od svojho života v lone posvätená pre svoju osobitnú úlohu pri privádzaní vteleného Božieho Syna na svet. Jedným problémom s náukou o Nepoškvrnenom počatí je to, že o ňom neučí Biblia. Dokonca aj katolíci pripúšťajú, že Písmo neučí priamo o nepoškvrnenom počatí.
Ježiš rozhodne miloval a opatroval svoju matku (Ján 19:27). Ale Biblia nám nedáva dôvod veriť, že Mária bola bez hriechu. V skutočnosti nám Biblia dáva všetky dôvody veriť, že Ježiš Kristus je jediná osoba, ktorá nebola "nakazená" hriechom a nikdy sa nedopustil hriechu. (pozri Kazateľ 7:20; Rimanom 3:23; 2 Korinťanom 5:21; 1 Petra 2:22 a 1. Jána 3:5)
Náuka o Nepoškvrnenom počatí nie je ani biblická, ani potrebná. Ježiš bol zázračne počatý v Márii, ktorá bola v tom čase pannou. To je biblická doktrína o narodení z panny.
Biblia nikde nenaznačuje, že by na Máriinom počatí bolo niečo významné. Mária nie je výnimkou z biblického výroku, že "všetci zhrešili" (Rimanom 3:23). Mária potrebovala Spasiteľa rovnako ako my ostatní. (Lukáš 1:47)
Blahoslavený pápež Pius IX. vydal v roku 1854 pápežskú bulu Ineffabilis Deus, ktorá dogmaticky definovala Nepoškvrnené počatie, čím sa stala jedným z dvoch ex cathedra neomylných vyhlásení Katolíckej cirkvi. Pius napísal: Vyhlasujeme, vyslovujeme a definujeme, že doktrína, ktorá tvrdí, že najblahoslavenejšia Panna Mária, v prvom prípade svojho počatia, jedinečnou milosťou a výsadou udelenou Všemohúcim Bohom, vzhľadom na zásluhy Ježiša Krista, spasiteľa ľudského pokolenia, ktorá bola uchránená bez akejkoľvek poškvrny dedičného hriechu, je doktrína zjavená Bohom, a preto jej musia všetci veriaci pevne a neustále veriť.