Ako príbeh pokračuje, pastier z kmeňa Ta'amireh opustil svoje stádo oviec a kôz, aby hľadal zatúlané. Uprostred rozpadajúcich sa vápencových útesov, ktoré lemujú severozápadný okraj Mŕtveho mora, okolo lokality Kumrán, našiel v štrbine strmého skalnatého svahu jaskyňu. Zaujatý hodil kameň do tmavého vnútra, len ho vyľakal zvuk rozbíjajúcich sa hrncov. Tento zvuk sa rozliehal po celom svete. Pretože narazil na najväčší nález storočia, zvitky od Mŕtveho mora.

Po vstupe do jaskyne mladý beduín našiel záhadu, zbierku veľkých hlinených nádob. Väčšina bola prázdna a po preskúmaní niekoľkých zostávajúcich zistil, že nádoby sú neporušené, s viečkami stále na mieste. Bližší pohľad však neodhalil nič iné ako staré zvitky, niektoré zabalené v plátne a sčernené vekom.

Spolu s niekoľkými spoločníkmi priniesol zvitky na posúdenie Kando, obchodníkovi so starožitnosťami v Betleheme. Kando, zaujatý nálezmi, poslal beduínov späť do jaskýň hľadať ďalšie poklady. Na jeho radosť sa vrátili spolu so siedmimi zvitkami. Beduíni, slepí k ich skutočnej hodnote, predali štyri zo siedmich zvitkov Kando a tri druhému obchodníkovi so starožitnosťami menom Salahi. Kando potom štyri zvitky ďalej predal arcibiskupovi Samuelovi, predstavenému sýrskeho pravoslávneho kláštora svätého Marka v Jeruzaleme.

Keď profesor Hebrejskej univerzity Eliezer Lipa Sukenik zachytil objav zvitkov prostredníctvom arménskeho obchodníka so starožitnosťami, vydal sa preskúmať význam nálezov. Odolal arabsko-židovskému napätiu a odcestoval, aby sa stretol s arménskym dílerom v britskej rozdelenej vojenskej zóne na hraniciach s Jeruzalemom. Na tomto tajnom stretnutí obchodník zdvihol kus kože, aby ho profesor preskúmal. Keď Sukenik pozeral cez drôt, spoznal staroveké písmo.

V túžbe vidieť viac, Sukenik cestoval s dílerom do Betlehema, aby videl Salahiho, ktorý vlastnil tri zvitky. Keď otvoril zvitky, bol ohromený, keď videl hebrejské rukopisy, o tisíc rokov staršie ako akýkoľvek existujúci biblický text. Vo svojom denníku Sukenik napísal:

Ruky sa mi triasli, keď som jeden z nich mal rozbaľovať. Prečítal som si pár viet. Bol napísaný krásnou biblickou hebrejčinou. Jazyk bol podobný jazyku žalmov, ale text mi bol neznámy. Pozeral som a pozeral a zrazu som mal pocit, že som mal privilégium od osudu pozerať sa na hebrejský zvitok, ktorý sa nečítal viac ako 2000 rokov.

1. obrázok - Beduíni pastieri kôz Jum'a a Muhammed ed-Dib tvrdili, že objavili prvé zvitky od Mŕtveho mora

2. obrázok - Niektoré zo zvitkov mohli byť ukryté v nádobách, ako sú tieto, ktoré sa našli pri vykopávkach jaskýň a na lokalite Kumrán

3. obrázok - Khalil Eskander Shahin (Kando), obchodník so starožitnosťami v Betleheme

1948: Prvé tri diela v starostlivosti kláštora sv. Marka (kompletný rukopis knihy Izaiáš, sektárske dielo s názvom Komunitné pravidlo a komentár ku knihe Habakuk) fotografuje John C. Trever, potom riaditeľ jeruzalemských amerických škôl orientálneho výskumu.
Sukenik získava a publikuje výber troch zvitkov: Vojnový zvitok, Zvitok vďakyvzdania (Hodayot) a druhú kópiu Izaiáša.

1949: Regionálny nepokoj vedie sýrskeho arcibiskupa Samuela k tomu, aby prepašoval svoje vzácne štyri zvitky z krajiny a premiestnil ich do sýrskeho kostola v New Jersey.

1954: Samuel umiestnil tie isté štyri zvitky na predaj v reklame Wall Street Journal. Yigael Yadin, syn profesora Sukenika, kúpi štyri zvitky cez amerického sprostredkovateľa v mene štátu Izrael.

1955: Yadin sa pripája k štyrom zvitkom s tromi, ktoré sa už nachádzajú na Hebrejskej univerzite

1965: "Shrine of the Book" je postavená pre týchto sedem zvitkov.

Keď sa rozšírila správa, že týchto sedem zvitkov obsahuje biblické texty a iné starodávne náboženské spisy, otvorilo to cestu k sérii podobných nálezov v desiatich ďalších blízkych jaskyniach v priebehu nasledujúcich deviatich rokov. Táto obrovská pokladnica rukopisov, známa ako "Zvitky od Mŕtveho mora", obsahuje malý počet takmer úplných zvitkov a desaťtisíce fragmentov zvitkov, ktoré predstavujú viac ako 900 rôznych textov napísaných v hebrejčine, aramejčine a gréčtine.

Vykopávky sa v priebehu rokov rozšírili mimo oblasť Kumránu, južne pozdĺž západného pobrežia Mŕtveho mora, od jaskýň Wadi Murabba'at a Nahal Hever po Masada. Ďalšie fragmenty zvitkov boli objavené na mnohých miestach. Dnes sú všetky tieto rukopisy z Judskej púšte súhrnne známe ako zvitky od Mŕtveho mora.

1949- 1956
Roland De Vaux, riaditeľ École Biblique et Archéologique Française vo východnom Jeruzaleme a Gerald Lankester Harding, britský riaditeľ Oddelenia starožitností Jordánska (DAJ), viedli archeologický tím, ktorý skúmal oblasť.

Správy o objave poslali archeológov, ako aj beduínskych hľadačov pokladov, aby vykopali oblasť, kde sa našli prvé zvitky. Celkovo objavili tisíce úlomkov zvitkov v 10 ďalších jaskyniach – celkovo pozostatkou viac ako 900 rukopisov.
Napriek tomu to boli beduíni, ktorí objavili väčšinovú odmenu, najbohatšie poklady jaskýň. Len v jaskyni 4, vykopanej z čírej steny zrázu, sa našli tisíce úlomkov z asi 500 rôznych zvitkov. De Vaux a Harding vyjednávali s beduínmi o kúpe zvitkov, ktoré našli. V roku 1953 Harding a De Vaux vymenovali medzinárodný tím vedcov, aby začali vydávať zvitky. Keď tím začal svoju prácu v Rockefellerovom múzeu a poskladal fragmenty viac ako 900 rukopisov, objavila sa zložitá historická hádanka.

Prvých 40 rokov po ich objave bolo štúdium tisícok textových fragmentov monopolizované menej ako tuctom medzinárodných vedcov, ktorí boli všetci veľkí odborníci vo svojich oblastiach. Táto obmedzená veľkosť tímu bránila rýchlemu zverejneniu textov. Začiatkom 90. rokov 20. storočia podnikol Izraelský úrad pre starožitnosti (IAA) významné kroky na pokrok vo vydávaní zvitkov od Mŕtveho mora. Profesor Hebrejskej univerzity Emanuel Tov bol nominovaný za hlavného redaktora a publikácia bola rozdelená medzi približne 100 medzinárodných vedcov; do roku 2001 bola väčšina oficiálnych vydaní publikovaná a nachádzala sa v akademických knižniciach.

Obavy o fyzický stav zvitkov zároveň viedli IAA k zriadeniu konzervačného laboratória, ktoré sa venuje výlučne konzervácii a konzervácii zvitkov.